“Het was vier dagen zwoegen en aanpoten”
Vrijdag 9 oktober 2026
Een aantal weken geleden maakten we kennis met Jochem Keppelink. De zeventienjarige timmerman werd na een aantal kwalificatieronden telkens eerste. Dat betekende dat hij met Team Netherlands aan WorldSkills 2026 in China mocht meedoen. Inmiddels is hij weer in Nederland en deelt hij zijn ervaringen die hij in Shanghai heeft opgedaan.
Een kleine recap: elk jaar wordt er binnen ROC van Twente (waar Bouwmensen Almelo onderdeel van uitmaakt) gekeken naar leerlingen die er met bepaalde skills bovenuit steken. Zo ook binnen Bouwtimmeren, het vakgebied waarin Jochem actief is. Samen met drie andere kandidaten werd hij door een instructeur geselecteerd om een aantal kleine opdrachten uit te voeren. Van deze groep kwam hij als winnaar uit de bus. Ook bij het NK en Skills The Finals was dat het geval en kon Jochem zijn paspoort én koffer pakken: China, here we come!
Warm en klam
Samen met 24 andere kandidaten en drie teamleiders vormde Jochem op Schiphol een oranje golf. Bestemming: Shanghai voor WorldSkills 2026. “Er waren in aanloop naar ons avontuur al een aantal bijeenkomsten gehouden, zodat iedereen elkaar beter kon leren kennen. Voor mij persoonlijk was het goed om in de laatste fase in Nederland een slaapritme op te bouwen. Timmeren heb ik toen bewust even naast me neergelegd. Het was super om in zo’n groot vliegtuig te stappen. China is daarnaast een bestemming die je niet snel aandoet. Toen we na tien uur vliegen aankwamen, was het best wennen: het eerste wat mij opviel, was hoe warm en klam het was.”
De Nederlandse equipe bleek niet het enige team in het hotel: ook de deelnemers uit onder meer België, Saudi-Arabië en Nieuw-Zeeland schoven tijdens de ontbijtsessies aan. “Ook deelden we met deze teams de bus die ons bij het gigantisch grote National Exhibition and Convention Center in Shanghai afzette. Toen was het echt: let the games begin...”
Wanden en kapconstructie
Jochem was natuurlijk niet naar China gekomen voor een culturele ervaring: het ging er nu om zo hoog mogelijk te scoren op het gebied van Bouwtimmeren. Tijdens het NK en Skills The Finals was hij als beste uit de bus gekomen, maar WorldSkills is toch wel andere koek. “Vier dagen lang werken aan een project, van 08.30 tot 18.00 uur: het was een zware opgave. Samen met andere deelnemers – denk aan toplanden als Frankrijk en Duitsland, maar ook Zuid-Korea, Japan en Hongarije – werden we uitgedaagd om vier wanden en een kapconstructie te realiseren. Qua gereedschap mocht iedereen zijn eigen kistje meenemen; elektrische apparatuur was gesponsord door een lokaal merk en lag op onze werkplek klaar. Het was zwoegen en aanpoten, daar ben ik heel eerlijk in. Maar de support van onder meer mijn ouders heeft mij én de rest van de Nederlandse deelnemers erdoorheen geholpen. Op een paar kleine plankjes na is het mij gelukt de constructie binnen het tijdsbestek van vier dagen af te ronden. Ik was en ben nog steeds blij met het eindresultaat.”
Trots
Na afloop was het aan de jury om alle opdrachten binnen Jochems discipline te beoordelen. Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk deelden het erepodium. “Uiteindelijk ben ik elfde van de zestien geworden. Voor een klein land als Nederland is dat iets om trots op te zijn en ik mag dan ook terugkijken op een onvergetelijke Chinese ervaring. Na een kleine twee weken rijst was ik trouwens wel blij om thuis weer aan de aardappels te mogen.”
Tijdens WorldSkills 2026 wisten ook de andere Nederlandse deelnemers geen eremetaal te veroveren. Wil dat dan zeggen dat Operation Shanghai geen succes was? Jochem sluit af: “Integendeel. Er werden namelijk ook medailles uitgereikt voor bovengemiddelde scores van 700 punten of meer, en zo hebben we tien medailles in de wacht gesleept. Over twee jaar zal een andere groep deelnemers proberen om dit aantal te overtreffen. Dan is het aan Japan om tijdens WorldSkills 2028 de vaklieden van de toekomst te hosten.”