45 jaar werken in de bouw: 'Op een gegeven moment is het genoeg geweest'
Vrijdag 3 juli 2026
Toen Henk Brugman op zijn zeventiende begon als timmerman, dacht hij niet na over pensioen. Er moest gewerkt worden. Dat deed hij meer dan veertig jaar lang. Tot hij merkte dat zijn lichaam steeds vaker aangaf dat het genoeg was geweest. "Het werk werd niet per se zwaarder, maar je merkt wel dat je zelf ouder wordt", vertelt Henk. "Wat vroeger vanzelf ging, kost ineens meer moeite." Na ruim 33 jaar bij Gebroeders Snellen Sloopwerken besloot hij gebruik te maken van de zwaarwerkregeling.
Zoals veel vakmensen was Henk niet iemand die snel klaagde. Doorwerken hoorde erbij. Toch kwamen er steeds meer signalen dat het anders moest. "Je loopt jezelf voorbij zonder dat je het direct doorhebt. Je denkt steeds: het gaat nog wel. Op een gegeven moment werkt dat niet meer."
Binnen het bedrijf werd gezocht naar manieren om het werk lichter te maken. Henk ging minder fysiek werk doen en hield zich meer bezig met verkoop en andere werkzaamheden. Uiteindelijk bleef de conclusie hetzelfde. "Op een gegeven moment moet je eerlijk zijn tegen jezelf. Dan merk je gewoon dat het genoeg is geweest."
Binnen twee maanden geregeld
Toen Henk besloot om de zwaarwerkregeling aan te vragen, bleek het traject veel eenvoudiger dan hij had verwacht. "Ik heb eigenlijk maar twee keer een handtekening gezet en één keer een brief op de bus gedaan. De rest werd uitgelegd en geregeld."
Vooral de begeleiding van de vakbondsconsulent gaf vertrouwen. "Ze leggen precies uit wat de mogelijkheden zijn. Welke keuzes je hebt, wat dat betekent voor je inkomen en wat je later kunt verwachten. Dat maakte het heel overzichtelijk."
Volgens Henk twijfelen veel mensen onnodig lang. "Ik denk dat veel collega's denken dat het ingewikkeld is. Als je één keer met iemand gaat zitten die het uitlegt, valt dat eigenlijk best mee."
Van werkritme naar eigen ritme
Drie jaar na zijn afscheid voelt Henk zich nog altijd niet echt gepensioneerd. "Ik heb nog steeds het gevoel dat ik vakantie heb." Hij moet er zelf om lachen. "Ik heb geen behoefte meer aan vaste afspraken. Als je ergens elke donderdag moet zijn, zit je toch weer vast. Dat wil ik niet meer."
In plaats daarvan vult hij zijn dagen in zoals hij zelf wil. Zonder planning. Zonder verplichtingen. Voor de ontspanning kocht hij een oude Tomos. "Daar rij ik in de zomer lekker mee rond. Gewoon overal naartoe."
Ruimte om gas terug te nemen
Hoewel het werk in de bouw door de jaren heen veiliger en moderner is geworden, blijft het volgens Henk een vak dat veel vraagt van mensen. "De machines zijn beter geworden. Vroeger werkte je met veel zwaarder materieel dan nu. Het blijft zwaar werk."
Juist daarom vindt hij het goed dat de zwaarwerkregeling bestaat. "Na zoveel jaar werken mag je best een keer zeggen: het is goed geweest."