Patrick van der Lans ( Vanderhelm bedrijven) is al jaren vrijwilliger bij Jeugdland

Jeugdland: niet (meer) weg te denken uit Pijnacker

In het begin van de jaren zeventig van de vorige eeuw stond het college van burgemeester en wethouders van Pijnacker voor een uitdaging: wat te doen met de jeugd in de vakantie zodat zij zich niet vervelen? Deze vraag bleek de opmaat naar een speelweek: het idee van Jeugdland was geboren.

“Jeugdland wordt traditiegetrouw in de laatste week van de zomervakantie georganiseerd”, zegt Patrick van der Lans die als allround medewerker bij Vanderhelm Bedrijven in Berkel en Rodenrijs werkzaam is. “Als jong ventje maakte ik al kennis met Jeugdland. Niets is leuker dan buiten spelen en avonturen beleven. Je kunt er klimmen, klauteren, hutten bouwen, metselen, knutselen en met water spelen. Ook zijn er vaak sportieve activiteiten, spellen en leuke attracties. Samen met vrienden kun je tijdens Jeugdland nieuwe dingen ontdekken, ravotten en een gezellige dag beleven.”

Belangeloze inzet

Sinds zijn veertiende is Van der Lans bij Vanderhelm werkzaam en maakt hij elk jaar weer tijd vrij om als vrijwilliger bij Jeugdland alles in goede banen te leiden. “Het is trouwens niet het enige evenement waar ik mij voor inzet. Ook bij de lokale Oranjevereniging en de jaarlijkse Wielerronde van Pijnacker ben ik altijd actief en kunnen ze op mijn medewerking rekenen.”

“We vinden het, mede door Patricks betrokkenheid, geweldig dat we vanuit Vanderhelm Bedrijven elk jaar een bijdrage mogen leveren aan Jeugdland”, vult Gijs van der Helm aan die sinds 2015 in de directie van het familiebedrijf zit. “Onze inbreng is bescheiden. Denk aan het transport van materialen naar de evenementenlocatie, maar ook aan het leveren van het zand voor het kampvuur, de afzethekken rondom de springkussens en machines om het evenement op en later weer af te bouwen.”

Alle tickets verkocht

Een paar maanden geleden ging de kaartverkoop van de 2026-editie van Jeugdland van start. Waar voorheen toegangsbewijzen per dag werden verkocht, zijn nu alleen nog weekkaarten te verkrijgen. En dat Jeugdland razend populair is, werd benadrukt door een grote groep early birds die zich al rond 05.30 uur bij het verkooploket verzamelde. “En dit terwijl de verkoop pas om 09.00 uur zou beginnen. Binnen een ochtend hebben we alle 1.300 weekkaarten verkocht. Vanuit onder meer veiligheidsoogpunt kunnen we niet meer kinderen op deze Jeugdland-locatie kwijt.”

Vanaf maandag 24 augustus aanstaande maken dus honderden kinderen kennis met verschillende activiteiten op en rond Sportpark De Groene Wijdte in Pijnacker. Denk daarbij niet alleen aan Sport & Spel en Knutselen. Ook Gips & Klei, Techniek, Textiel en Houtbewerking staan op het vijf dagen durende programma. Nogmaals Patrick: “Het hoogtepunt van de week is toch wel de laatste dag. Het is ook de dag waarop een finaleronde wordt gehouden met het Kampvuur als klap op de vuurpijl. Maanden aan voorbereiding en de opbouw in de afgelopen week zijn hieraan voorafgegaan. Maar wanneer maandag de poorten om 09.00 uur opengaan en je al die blije en opgewonden gezichten van die kinderen ziet, weet ik een ding zeker: daar doe je het voor. Het enige wat we niet in de hand hebben, is het weer. Maar de voorspellingen zien er gunstig uit.”

Onbetaalbaar

“De glimlach van een kind is inderdaad onbetaalbaar”, sluit Gijs af. “Dit jaar doet mijn eigen dochter ook mee aan Jeugdland. Maar ere wie ere toekomt: mijn én onze dank gaat uit naar Patrick en al die andere vrijwilligers die zich kosteloos hebben ingezet om deze editie van Jeugdland weer van de grond te krijgen. Zonder hun inzet is het onmogelijk om gedurende een week zo’n 1.300 kinderen op Jeugdland welkom te heten.”