Over vakmanschap en tunnelbouw

Wie ben je en wat doe je?

“Mijn naam is John, ik ben 42 jaar en werk al ruim twintig jaar als timmerman bij Wessels Rijssen. Een paar jaar ben ik er tussenuit geweest en deed ik ander werk. Een mooie ervaring, maar ik merkte al snel dat ik het vak miste. Het werken met mijn handen, het bouwen aan iets tastbaars, dat bleef trekken. Inmiddels ben ik weer terug op mijn plek.

Samen met mijn team ben ik verantwoordelijk voor de betonbekistingen. Wij plaatsen mallen van massief staal waarin het beton wordt gestort. Dat doen we op basis van bouwtekeningen, waarbij nauwkeurig meten essentieel is. Als alles stevig en precies staat, kan het beton erin. Zodra het beton is uitgehard, halen we de bekisting weer weg. Zo bouwen we stap voor stap mee aan de vloeren en wanden van appartementen.”

Aan welk project werk je nu?

“Op dit moment werken we aan het nieuwe Metterswane in Nijmegen. Een indrukwekkend gebouw van 23 verdiepingen met 276 appartementen. Wat het extra bijzonder maakt, is de binnentuin die de verschillende woonlagen met elkaar verbindt. Echt een prachtig ontwerp. De oplevering staat gepland voor medio 2027.”

Wat maakt jouw werk zo leuk?

“Het team. We werken met een hechte club van betontimmermannen - ook wel tunnelaars genoemd - samen met ijzervlechters en installateurs. Wij verzorgen de bekisting, de ijzervlechter brengt de wapening aan en daarna, of deels tegelijk, komen de installateurs om leidingen, dozen en doorvoeren te plaatsen. Goede samenwerking is echt de sleutel.

In het begin van een project zijn er altijd wat opstartproblemen. Dan maak je lange dagen en moet je samen oplossingen vinden. Maar daarna wordt het een sport om het werk zo soepel mogelijk te laten verlopen. Je helpt elkaar waar nodig en spreekt elkaar aan als het moet. Tegen het einde van een project zijn we vaak zo goed op elkaar ingespeeld dat we al vroeg in de middag klaar zijn.

Daarnaast houd ik van de afwisseling. Het werk is in de basis repeterend, maar geen dag is hetzelfde. Er doen zich altijd situaties voor waarin je moet improviseren. Juist dat maakt het uitdagend en leuk.”

Wessels Rijssen werkt sinds 2016 met betonbekistingen. Wat zijn de voordelen?

“Voor die tijd werden wanden en vloeren stap voor stap opgebouwd en niet in één keer gestort. Rond 2016 nam de vraag naar studentenappartementen sterk toe en werd snelheid steeds belangrijker. Betonbekistingen en tunnelbouw boden daarvoor de oplossing: sneller bouwen, vaste herhaling, kortere bouwcycli en een veel beter voorspelbaar proces.

Tegenwoordig heeft VolkerWessels met MorgenWonen ook een prefabconcept, waarmee nog sneller gebouwd kan worden. Dat is indrukwekkend om te zien. Maar als vakman hoop ik dat ik samen met mijn team nog lang mag blijven tunnelen.”

Je werkt vaak op grote hoogte. Is dat spannend?

“Nee, eigenlijk niet. Vooraf wordt bij elk project goed nagedacht over risico’s en veiligheidsmaatregelen. Veilig werken op hoogte is een belangrijk aandachtspunt in mijn werk. Op dit project hebben we weinig ruimte, dus we werken met steeksteigers. We zijn ongeveer een week per verdieping bezig, waarna alles wordt verplaatst. Uiteraard doen we dat met goede valbescherming. Omdat je telkens één verdieping omhooggaat, wen je bovendien aan de hoogte. Het voelt daardoor heel natuurlijk.”

Wat wil je jonge mensen en zij-instromers meegeven?

“Dit is een prachtig vak. Je werkt samen in een team, hebt veel afwisseling en je bouwt aan iets dat je kunt aanwijzen en zeggen: dát heb ik gemaakt. Op zondag stap ik regelmatig met mijn vrouw in de auto om langs projecten te rijden waar we aan hebben gewerkt. 

Ik heb een zoon van tien en die vindt het nu al fascinerend wat ik doe. Als hij wat ouder is, neem ik hem zeker mee. Wie weet staat hij hier later ook.”