'Veertig jaar onderweg voor de bouw was prachtig, maar nu is het tijd voor rust'

Marcel Meijners (64) werkt sinds 1981 in de bouw. Eerst als timmerman, later als assistent-uitvoerder en vanaf 1985 als zelfstandig uitvoerder. Het grootste deel van zijn loopbaan speelde zich buiten af, op projecten door het hele land. De laatste twaalfeneenhalf jaar werkte hij bij Dura Vermeer in Hengelo. Daar nam hij begin 2026 afscheid van een vak dat hij altijd met plezier heeft gedaan. "Wij zijn eigenlijk net nomaden," zegt Marcel over het werken in de bouw. "Je maakt iets op een plek, het werk is af en dan pak je je boeltje weer op om ergens anders weer iets nieuws te creëren." Juist die afwisseling sprak hem altijd aan. Renovatie, nieuwbouw, bedrijfshallen en kantoren: geen dag was hetzelfde en dat maakte het werk voor hem zo mooi.

Altijd onderweg, altijd aan

Dat het werk hem goed beviel, staat buiten kijf. Tegelijkertijd was het geen licht bestaan. Lange dagen, veel reizen, vroeg van huis en laat weer terug. "Dan ging je 's morgens om vijf uur weg en was je er 's avonds om zes uur weer. Dan maak je gewoon weken van ruim zestig uur." Daar kwamen jaren van fysiek werk en rugklachten bij. Daardoor begon hij na te denken over stoppen met werken. Toen hij hoorde dat de voorwaarden voor uitvoerders waren vereenvoudigd en je als uitvoerder niet meer minstens vijf jaar als bouwplaatsmedewerker hoefde te hebben gewerkt, begon hij de mogelijkheden serieus te onderzoeken. Hij wilde vooral weten of het financieel haalbaar was en of het moment goed voelde. "Ik heb ruim veertig jaar gewerkt, dan heb je meer dan genoeg bijgedragen. Het financiële plaatje moet wel passen." Dat bleek gelukkig zo te zijn en dat gaf rust.

Goed geregeld via werkgever en vakbondsconsulent

Voor Marcel maakte de begeleiding vanuit Dura Vermeer en de vakbondsconsulenten een groot verschil. Daar spreekt hij met veel waardering over. "Ze legden alles gewoon uit in klip-en-klare taal. Dit verdien je nu, dit valt straks weg, dit komt ervoor terug vanuit de zwaarwerkregeling en dit zou je eventueel nog aan pensioen naar voren kunnen halen. Gewoon duidelijk." In september volgde het laatste gesprek. Daar kreeg hij het praktische advies om zijn ontslag op tijd in te dienen en tegelijk de zwaarwerkregeling aan te vragen. Daarna ging het snel. "Vrij vlot kreeg ik het akkoord dat ik gebruik kon maken van de zwaarwerkregeling." Vooral de eenvoud van het traject bleef hem bij. Documenten uploaden, gegevens aanleveren en inzicht krijgen in de mogelijkheden: alles verliep overzichtelijk en duidelijk. Geen gedoe en geen onnodige hobbels.

Een werkgever die het gunt

Ook op het werk werd zijn keuze goed ontvangen. Marcel voelde nergens weerstand. Integendeel. "Ze gunnen werknemers de kans om vroegtijdig te stoppen," zegt hij over Dura Vermeer. Volgens hem helpt het dat er een directie zit die de praktijk kent. Mensen die zelf op de bouwplaats hebben gewerkt en weten hoe zwaar het werk buiten kan zijn. "Dat zijn wel jongens die weten hoe het werkt op de bouwplaats en niet alleen maar binnen hebben gezeten." Dat begrip zorgde ervoor dat zijn vertrek niet voelde als een afscheid met tegenzin, maar als een logische stap na een lang werkzaam leven.

Een klein afscheid met grote waarde

Marcel wilde geen groot podium of uitgebreid moment in het middelpunt van de belangstelling. Dat past niet bij hem. Daarom koos hij bewust voor een klein en intiem afscheid met de collega's met wie hij dagelijks werkte. Een hapje, een drankje en een paar uur samen. Juist dat kleinschalige maakte indruk. "De toespraken die voor mij zijn gehouden door zowel mijn projectleider als de directeur, die hebben me echt geraakt," vertelt hij. "Dat was wel emotioneel." Hij kijkt met veel warmte terug op dat moment. Waardering en respect zijn voor hem belangrijk, juist omdat je tijdens een werkend leven zoveel tijd met collega's doorbrengt. "Soms meer dan met je gezin," zegt hij. "Dan moet je ook zorgen dat je op een goede manier met elkaar omgaat."

Niet stilzitten, wel meer vrijheid

Wie denkt dat Marcel sinds 1 januari 2026 stil op de bank zit, heeft het mis. Daar moet hij zelf ook om lachen. "Iedereen om mij heen dacht: dat wordt de hele dag niks doen thuis, maar dat is absoluut niet zo." Hij vermaakt zich prima. Marcel zit in het bestuur van de VvE van het appartement waar hij met zijn vrouw woont, past op zijn kleinkinderen, gaat mee naar voetbal, wandelt graag en fietst veel. Binnenkort stopt zijn vrouw ook met werken. Daardoor ontstaat nog meer ruimte om er samen met de camper op uit te trekken. "Ik geniet volop van deze vrije tijd," zegt hij. Juist daarom wil hij anderen meegeven om serieus naar de zwaarwerkregeling te kijken.

'Geniet ervan zolang je gezond bent'

Zijn boodschap aan mensen die nog twijfelen is helder. "Jongens, maak er gebruik van. Echt, verdiep je erin." Daar plaatst hij wel een duidelijke kanttekening bij: het moet financieel passen. Als dat zo is, vindt Marcel dat je jezelf die ruimte moet gunnen. "Geniet ervan zolang je gezond bent."

Meer informatie en contact

Meer informatie over de zwaarwerkregeling vind je op deze website. Je hr-collega, werkgever, pensioenadviseur, financieel adviseur of vakbondsconsulent kan je verder helpen. Ook wanneer je geen lid bent van een vakbond kan de vakbondsconsulent je informeren. Je kunt hiervoor bijvoorbeeld contact opnemen met FNV Bouwen en Wonen of CNV. Voor meer vragen kun je natuurlijk ook terecht bij je werkgever.